El peligroso legado de Georgia Power a lo largo del Chattahoochee

La ceniza de carbón es lo que queda después de quemar carbón para producir electricidad, y es tóxica. Durante décadas, Georgia Power ha permitido que se acumulen más de 80 millones de toneladas de estos desechos en las centrales eléctricas de carbón de todo el estado. Las cenizas de carbón tóxicas contienen metales pesados peligrosos y carcinógenos, incluidos algunos que se han relacionado con impactos negativos en la salud humana.

Si no se aborda, quedarán aproximadamente 50 millones de toneladas de ceniza de carbón tóxica en pozos sin revestimiento cerca de los ríos de Georgia; 30 millones de toneladas estarán a lo largo de Chattahoochee, amenazando los suministros de agua y la vida acuática alrededor de Plant McDonough-Atkinson en el condado de Cobb, Plant Yates en el condado de Coweta y Plant Wansley en el condado de Heard.

Georgia Power ha dicho que eliminará, consolidará y/o tapará esta ceniza en su lugar. Este último, un enfoque menos costoso, es la solución preferida de la empresa de servicios públicos. En otras palabras, la empresa quiere dejar este material tóxico enterrado junto al Chattahoochee y ponerle una tapa. Desafortunadamente, este método todavía presenta algunos riesgos. La ceniza de carbón continuaría filtrándose en las aguas subterráneas, un riesgo perpetuo para los pozos y las aguas superficiales cercanas.

La empresa de servicios públicos planea gastar aproximadamente $7 mil millones en estas medidas a medias. Sabemos en base a los propios datos de Georgia Power que los estanques de cenizas de carbón en las tres plantas a lo largo de Chattahoochee ya están contaminando las aguas subterráneas, porque el monitoreo de la empresa de servicios públicos ha encontrado niveles de contaminación por encima de los estándares de protección de las aguas subterráneas.

Existe una alternativa a permitir que estos desechos tóxicos amenace sin cesar nuestras vías fluviales y la salud de las generaciones venideras: los desechos deben excavarse y eliminarse en vertederos revestidos y permitidos lejos del agua.

La ceniza debe almacenarse lejos de nuestras vías fluviales porque generalmente contiene una variedad de sustancias dañinas para la salud humana, que incluyen arsénico, cromo, cadmio, plomo y mercurio. La exposición a largo plazo a estos metales pesados puede provocar daño hepático y renal junto con cáncer.

A pesar de todos los peligros conocidos, Georgia Power todavía está buscando permisos de la División de Protección Ambiental de Georgia (EPD) para dejar 30 millones de toneladas de cenizas de carbón en pozos sin revestimiento a lo largo del río Chattahoochee. En Plant McDonough-Atkinson en el condado de Cobb, se detectó agua subterránea contaminada en propiedades adyacentes del condado, lo que confirma que este flujo de desechos puede moverse más allá de los límites de propiedad de las plantas de energía.

Mientras EPD evalúa la aprobación de estos permisos inadecuados y peligrosos, los estados vecinos están haciendo más para proteger a sus comunidades y vías fluviales de esta peligrosa corriente de desechos.

Se espera que EPD publique los borradores de permisos para consideración pública y comentarios a fines de 2021 y 2022. No podemos permitir que la empresa de servicios públicos gaste $7 mil millones, pagados por los contribuyentes, en estos planes de disposición inadecuados. CRK se opone a estos permisos que dejarán los desechos tóxicos en pozos sin revestimiento junto a nuestro río. Realizaremos sesiones informativas para nuestros miembros y los georgianos que viven cerca de estas centrales eléctricas. Lo alentamos a obtener más información y unirse a nosotros enviando cartas en oposición a estos permisos cuando se notifiquen en los próximos meses.

Puede obtener más información sobre este tema en las docuseries de tres partes de Sierra Club, “Renace de las cenizas”, que presenta a varios miembros del personal de CRK. Esta historia fue publicada originalmente en el Edición de verano de 2021 de RiverCHAT.