Los legisladores estatales muestran poca preocupación por el medio ambiente de Georgia

No vamos a endulzarlo: este no fue un año exitoso para la legislación para proteger los recursos naturales de Georgia.

CRK es miembro fundador y líder activo de la Georgia Water Coalition, una red de defensores del agua limpia que se unen para fomentar la legislación que protege nuestros derechos de agua y propiedad en el Capitolio todos los años durante la sesión legislativa. El equipo de GWC trabajó día tras día para avanzar en nuestras prioridades y detener los retrocesos que dañarían nuestras vías fluviales e infringirían los derechos de propiedad de los georgianos, pero sigue habiendo una obstinación constante por parte de nuestra Asamblea General para tomar medidas significativas para proteger el medio ambiente. .

Cada año, los miembros de GWC adoptan dos o tres temas prioritarios que abordan las amenazas críticas a las vías fluviales de Georgia. Este año, nos enfocamos en asegurar planes de eliminación adecuados para las cenizas de carbón tóxicas y en proteger el pantano de Okefenokee de la minería dañina en las tierras adyacentes.

Eliminación segura de cenizas de carbón

Foto cortesía de la Asociación de la Cuenca del Río Dan

La ceniza de carbón es el desecho tóxico que queda de la producción de energía a base de carbón, que contiene metales pesados peligrosos. Georgia Power actualmente persigue planes para dejar permanentemente aproximadamente 45 millones de toneladas de estos desechos mezclados con aguas subterráneas en pozos sin revestimiento a lo largo de los ríos Coosa, Chattahoochee y Ocmulgee. Esto es de vital importancia para los georgianos en la cuenca del río Chattahoochee, porque aproximadamente 30 toneladas de esos desechos tóxicos se dejarán en pozos sin revestimiento en tres centrales eléctricas a lo largo de Chattahoochee. Estos pozos, en los condados de Cobb, Coweta y Heard, dejan cenizas de carbón mezclándose con las aguas subterráneas a lo largo del río y crean riesgos significativos de contaminación de las aguas superficiales y subterráneas que podrían afectar los suministros de agua potable.

En enero, la Agencia de Protección Ambiental de EE. referenciado el almacenamiento inseguro de cenizas de carbón tóxicas en Georgia. La agencia aclaró que la ley federal no permite la eliminación de cenizas de carbón en las aguas subterráneas, pero las propias leyes de Georgia deben corregirse para garantizar un almacenamiento más seguro de las cenizas de carbón.

HB 176 (patrocinado por la representante Debbie Buckner, D-Junction City, Mary Margaret Oliver, Mary Frances Williams y otros) y SB 230 (patrocinado por la Senadora Jen Jordan, D-Atlanta, y otros) habría requerido que las cenizas de carbón se eliminen en vertederos de desechos sólidos permitidos y revestidos; pero estos proyectos de ley nunca obtuvieron audiencias ni ningún apoyo significativo de los líderes legislativos durante los últimos dos años.

HB 647 (patrocinado por el representante Vance Smith, republicano de Pine Mountain, y la presidenta de la HNRE, representante Lynn Smith, republicana de Newnan) abordó el tema del monitoreo de las aguas subterráneas posterior al cierre en los sitios de eliminación de cenizas de carbón. Este proyecto de ley al menos habría brindado un mejor control de este flujo de desechos que se está mezclando con las aguas subterráneas para las generaciones venideras; pero incluso esta legislación no obtuvo una consideración seria en 2022.

Protege el pantano de Okefenokee

A principios de febrero, un grupo bipartidista de 18 legisladores presentó HB 1289 para proteger el pantano de Okefenokee y el ecosistema circundante de la minería que podría causar impactos negativos duraderos e irreversibles en el pantano, su vida silvestre, el ecoturismo regional y los bosques adyacentes. Agradecemos a los patrocinadores, la representante Darlene Taylor (R, Distrito 173-Thomasville) y el representante Ron Stephens (R, Distrito 164-Savannah) por liderar este esfuerzo. A pesar del apoyo unánime de los legisladores del sureste de Georgia y del amplio apoyo en todo el estado, el proyecto de ley languideció en la Cámara y no fue aprobado.

El Okefenokee es el corazón salvaje de Georgia. La minería pesada de minerales en tierras adyacentes destruiría los humedales que están conectados al pantano y, por lo tanto, probablemente conduciría a la degradación de los ecosistemas únicos e indómitos del pantano. Las solicitudes de permisos de la compañía minera están actualmente estancadas bajo la revisión de la División de Protección Ambiental de Georgia, pero necesitamos nuevas leyes para proteger este recurso de renombre mundial.

Reversiones

Cada año, GWC lucha contra las reversiones, proyectos de ley que debilitarían las protecciones ambientales. Este año, se aprobó un proyecto de ley particularmente malo que debilitará las protecciones de larga data para los propietarios rurales de Georgia.

HB 1150 (Rep. Dickey, R-Musella), que pasó por ambas cámaras el último día de la sesión legislativa, elimina las protecciones existentes del derecho a la agricultura y cambia el equilibrio de las protecciones de los antiguos terratenientes rurales de Georgia a los recién llegados. operaciones agrícolas corporativas industriales. El proyecto de ley es una señal para las operaciones avícolas y lecheras a gran escala de que pueden proliferar en Georgia, y los residentes cercanos de larga data tendrán muchos menos recursos si las nuevas operaciones causan impactos ambientales dañinos en sus propiedades vecinas. También expone a los agricultores existentes a acciones molestas de las que antes estaban protegidos.

Los principales defensores del proyecto de ley, la Federación Avícola de Georgia y la Oficina Agrícola de Georgia, han puesto en riesgo los derechos de propiedad y los valores de muchos de sus agricultores más antiguos en todo el estado. Con suerte, los impactos de la HB 1150 serán mínimos, pero se ha allanado el camino para una degradación ambiental significativa y una devaluación de la propiedad con pocos recursos para quienes están en posición de sentir los impactos.

Otra Legislación

En 2020 y 2021, GWC celebró una victoria de más de una década, cuando aprobó un referéndum constitucional y la legislación correspondiente que aseguró que las tarifas recaudadas para importantes fondos fiduciarios ambientales puedan asignarse a fondos específicos como se pretendía originalmente. Durante décadas, la Asamblea General tuvo discreción para apropiarse indebidamente de las tarifas recaudadas bajo el pretexto de la protección ambiental en el fondo general del estado, tratándolas como impuestos en lugar de fondos destinados a usos específicos. Esto llevó a que se desviaran cientos de millones de dólares de los fondos fiduciarios que, si estuvieran completamente financiados, podrían haber limpiado los basureros de llantas de desecho, solucionado los problemas en los vertederos y remediado los sitios de desechos peligrosos que arruinan a las comunidades de Georgia.

HB 893 (Rep. Nix, R-Lagrange), extendiendo el cobro de tarifas pagadas al Fondo Fiduciario de Residuos Peligrosos hasta 2032. Sin embargo, se descubrió que algunas de las tarifas recaudadas aún no se están dirigiendo al fondo fiduciario, debido a algunos errores. en la legislación de 2021 que estableció la dedicación de las tasas. Este año se introdujo legislación para dedicar estas tarifas y garantizar que cada dólar recaudado se dedique a los fondos fiduciarios. Desafortunadamente,  HB 1421 (Rep. Buckner, D-Junction City) falló el último día de la sesión. Este proyecto de ley habría completado la dedicación de estas cuotas a los fondos fiduciarios, poniendo fin a los años de malversación por parte de la Asamblea General. El esfuerzo por cerrar esta laguna debe continuar hasta que se solucione.

CRK y sus socios disfrutarán de un breve descanso de la rutina de la sesión legislativa y luego volverán a reunirse para establecer las prioridades del próximo año y continuar este trabajo vital para abogar por leyes más estrictas para Chattahoochee y todos los recursos hídricos de Georgia.

Agradecemos a todos los que actuaron y hablaron con sus funcionarios electos. Su defensa sigue siendo tan importante como siempre. Si aún no lo ha hecho, Regístrese en Proteger Georgia alertas para estar informado de las oportunidades para defender los recursos hídricos de Georgia durante todo el año.