Característica de la flora: orquídeas zapatilla de dama rosa

Aventúrese en las áreas boscosas de Atlanta entre abril y mayo y es posible que se tope con una planta herbácea delicada conocida como la orquídea Pink Lady Slipper.

Orquídeas Pink Lady Slipper, o acaule de cipripedio, requieren suelos muy ácidos y se encuentran principalmente en bosques de pinos, pero también tolerarán bosques de frondosas caducifolias. Si bien está ampliamente distribuido en el este de los Estados Unidos y Canadá, su área de distribución en Georgia se limita a la mitad superior del estado, incluido el Parque Natural Connally.

A principios de la década de 1990, la propiedad donde ahora se encuentra Connally Nature Park era en gran parte desconocida, pero algunos visitantes locales conocían el ecosistema único que se encuentra allí. Si bien los robles blancos no son raros en Georgia, la cantidad de estos majestuosos árboles reunidos en el sitio en East Point, Atlanta, era inusual y, por lo tanto, llamó la atención.

La ciudad de East Point vendió la propiedad para que el condado de Fulton pudiera construir una escuela primaria a principios de la década de 2000, pero una serie de grupos ambientalistas, incluidos Chattahoochee Riverkeeper y Trees Atlanta, emprendieron acciones legales para evitar la destrucción de este grupo único de robles blancos. .

Durante un tiempo, el roble Hank Aaron, que se encuentra en el parque, fue considerado el roble blanco campeón del estado debido a su enorme altura, circunferencia y tamaño de copa. Se cree que estos árboles se acercan a los 200 años, pero podrían ser más antiguos.

Eventualmente, como resultado del litigio, East Point recompró la propiedad y estableció el Parque Natural Connally. A través de esa resolución, CRK tomó una servidumbre de conservación en las orillas del afluente Utoy Creek que atraviesa el parque, donde hemos trabajado desde entonces para eliminar especies de plantas invasoras y restablecer la vegetación nativa a lo largo de las orillas del arroyo para evitar la erosión. También estamos monitoreando constantemente la calidad del agua en el arroyo y hemos detenido los derrames de aguas residuales que estaban impactando el agua río arriba y dentro del parque mismo.

En las últimas semanas, las volubles orquídeas Pink Lady han sido vistas en lo profundo del parque hacia el famoso Hank Aaron Oak. La flor se puede identificar por las dos hojas que forman la base, con una sola floración impresionante por planta, que florece por un tiempo extremadamente limitado entre abril y mayo.

Estas flores desprenden un dulce aroma floral que atrae a las abejas desprevenidas que esperan el néctar. En cambio, el diseño unidireccional de las flores obliga a las abejas a interactuar solo con las partes reproductivas de la planta. Esto significa que las abejas ayudan a que las flores se reproduzcan, pero las abejas no reciben néctar como recompensa por sus esfuerzos. Se supone que esta es una de las razones por las que estas orquídeas rara vez producen semillas.

Las orquídeas Pink Lady son consideradas una de las especies más llamativas de los Estados Unidos, y debido a esto no solo están amenazadas por la pérdida de hábitat, sino también por la caza furtiva. A menudo se excavan para jardines personales o para obtener ganancias, pero por lo general no sobreviven al trasplante debido a su relación simbiótica sensible con especies especiales de hongos, llamadas micorrizas, que se encuentran en el suelo. Las plántulas nuevas y las plantas adultas no pueden sobrevivir sin las asociaciones adecuadas de hongos y raíces, que pueden no estar disponibles en las áreas donde se trasplantan. La investigación en el campo de los microbiomas del suelo ha demostrado la importancia de las micorrizas en un ecosistema saludable, lo que arroja luz sobre la importancia de una composición saludable del suelo en relación con el crecimiento de las orquídeas Pink Lady Slipper.

Plantas como Pink Lady Slippers resaltan no solo la belleza que se encuentra dentro de los ecosistemas de nuestra cuenca, sino también la fragilidad. Al proteger la fuente de agua limpia de esta región y luchar contra la contaminación, podemos garantizar que la diversa variedad de flora de nuestra región, desde las delicadas pantuflas rosadas hasta los imponentes robles blancos, continúe prosperando.